Alejandro Portes, legado hispano y nueva sociología

Alejandro Portes es uno de los científicos sociales de origen hispano de mayor reconocimiento internacional. Su condición de hispano vertebra su trayectoria vital y casi toda su obra, por la que acaba de recibir el Premio Princesa de Asturias.
Nace en Cuba y sale muy joven como exiliado político hacia Argentina, para pasar luego a EE UU, donde pronto consigue la ciudadanía y luego desarrolla toda su carrera profesional, que culmina en las dos últimas décadas en la Universidad de Princeton. Esa carrera le ha llevado también hasta Miami, la ciudad en la que todo lo hispano, de dentro y de fuera de EE UU, tiene un sitio. En la etapa más reciente ha prodigado también estancias e investigaciones en España.

El grueso de su obra puede verse como un cuadro sociológico de la sociedad global en la que lo hispano es protagonista de algún modo. Al menos en tres piezas centrales de su obra: las migraciones internacionales de origen y destino hispano, la relevancia de las comunidades transnacionales en la formación de ciudades globales y el papel de las instituciones en el desarrollo económico.

Portes ha ofrecido el mejor retrato sociológico disponible sobre las segundas generaciones de inmigrantes, tanto en EE UU como en Europa. Las segundas generaciones son las que permiten hacer un adecuado balance social de las migraciones. Ese retrato se compone de historias de integración más que de exclusión. Eso ya es importante, porque prueba que el balance neto de las migraciones es mucho más positivo que negativo. Pero aún es más interesante saber que los logros de integración dependen crucialmente de estos factores: que la inmigración llegue en flujos ordenados y que se componga de orígenes diversos; que la sociedad receptora evite la segregación residencial y acepte una asimilación cultural lenta.

Portes es un contribuyente destacado del llamado «giro institucional» en los estudios del desarrollo económico, protagonizado por economistas como North o Acemoglu. Este giro ha puesto el acento en las instituciones como factores del crecimiento económico prolongado, particularmente en algunas instituciones, como las de protección de los derechos de propiedad, de control de los gobiernos, de reducción de las desigualdades o de innovación. Portes ha enriquecido la comprensión del crecimiento en países de Latinoamérica y de Europa del Sur, añadiendo interesantes desarrollos metodológicos para su análisis empírico.

Sus estudios sobre la ciudad de Miami han mostrado la doble cara de las migraciones masivas. Tensionan hasta sus límites las costuras de la sociedad de acogida, pero también posibilitan una inmensa pluralidad de lazos, identidades e intercambios transnacionales. En el caso de esa ciudad, las comunidades transnacionales hispanas han sido el vector principal de su transformación en una ciudad global y de su prosperidad.

La obra de Portes no se ha limitado a esas contribuciones temáticas al conocimiento social. También es protagonista de la llamada Nueva Sociología Económica (NSE), un enfoque teórico y aplicado que viene complementando de manera muy fructífera los análisis propios de la economía. Ese enfoque, que inició el sociólogo americano Granovetter hace tres décadas, se apoya en una idea central: los valores, las normas, las redes sociales, junto a otros muchos mecanismos sociales, son constitutivos de los comportamientos y las instituciones sociales; no son meras influencias o limitaciones ajenas a la lógica económica. Puede merecer la pena recordar que entre los protagonistas más destacados de esta NSE hay también otros sociólogos hispanos trabajando en los EE UU, como el español Mauro Guillén o la argentina Viviana Zelizer.

Con Portes, la Fundación Princesa de Asturias ha premiado ya a siete sociólogos en lo que va de siglo. Una cifra que refleja una prima de reconocimiento a esta ciencia respecto a otras ciencias sociales, en particular respecto a la economía, aún cuando ésta es reina indiscutible en los debates y la orientación de las políticas públicas. Puede que la Fundación y sus jurados acierten con ese criterio y anticipen algo el signo de los tiempos futuros. Las demarcaciones tradicionales de las ciencias sociales ya se traspasan con facilidad y las ciencias "blandas" se hacen más sensibles a los «grandes asuntos», esos que mejor ayudan a entender las señales del bienestar y el malestar de este siglo. Otros premios recientes en ciencias sociales han alcanzado a la filosofía moral y a las humanidades, que comparten con la sociología esa actitud vigilante sobre lo que más importa en el mundo contemporáneo.

Alejandro Portes, un premio Princesa para la integración de los migrantes

El sociólogo Alejandro Portes recibe este 18 de octubre el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2019. Este galardón reconoce la gran labor investigadora en los ámbitos de las migraciones internacionales, la sociología económica, el desarrollo comparativo, la urbanización de los países en vías de desarrollo y la marginalidad social.

Su trabajo de las últimas cuatro décadas ha ayudado a conocer y entender la adaptación de los inmigrantes en sus países de destino, tomando como referencia en 1992 un proyecto a largo plazo: el «Estudio longitudinal de hijos de inmigrantes » (CILS en sus siglas en inglés).

El profesor Portes nace en Cuba en 1944 y realiza sus estudios a caballo entre La Habana, Buenos Aires, la universidad jesuita Creighton en Omaha y su doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison. Desde entonces ha sido profesor de las universidades de Texas, Duke, Johns Hopkins y Princeton. También fue cofundador del Centro de Migraciones y Desarrollo de Princeton. Desde 2011 es profesor de la Universidad de Miami y desde 2014, emérito de Princeton.

Considerado uno de los sociólogos de mayor prestigio internacional, Portes ha realizado importantes aportes en el ámbito de las migraciones internacionales. Dos conceptos acuñados por este autor han quedado incorporados a la literatura sobre integración: el concepto de enclave étnico y el de asimilación segmentada.

Enclave étnico y asimilación segmentada

Por enclave étnico se entiende la concentración en un espacio físico –generalmente urbano– de empresas étnicas que emplean una proporción significativa de trabajadores de la misma minoría y que sirven por una parte a sus propios mercados étnicos, y por otra a la población general. Este enclave étnico responde a la articulación de tres factores: las condiciones de salida, el origen de clase y los contextos de recepción.

La asimilación segmentada, o lo que nosotros podríamos llamar integración diferenciada, cuando hablamos de la integración de jóvenes de origen migrante que han nacido en el país de recepción, nos dice que esta puede tener dos tendencias, una ascendente y otra descendente, dependiendo del capital humano de los padres, de la estructura familiar y de los contextos de incorporación. La asimilación ascendente reconoce cómo los hijos e hijas de inmigrantes se integran a un estilo de vida y a una economía mainstream entre las clases medias. Podría entenderse como la integración clásica.

Por su parte, la asimilación descendente plantea cómo las segundas generaciones de una serie de nacionalidades se encontrarían en un proceso de integración entre las clases más bajas de la estratificación social y en una permanente situación de pobreza y exclusión. Este modelo ha recibido serías críticas desde el neoasimilacionismo, pero sin duda es necesario tomarse en cuenta el concepto de asimilación descendente.

Para un neófito en la materia, si, cuando escuchamos a Adela Cortina hablar de aporofobia (rechazo al pobre), hacemos dialogar ese concepto con el modelo de la asimilación segmentada de Portes, lo que nos está diciendo de manera muy esquemática es que las familias migrantes con un nivel social y económico bajo tienen muchas posibilidades de que sus hijos se integren desde un proceso de asimilación descendiente con niveles de renta baja y de mayor exclusión.

Portes y España

Portes ha desarrollado su carrera e investigaciones principalmente en Estados Unidos, aunque también en Latinoamérica y España. En España, de la mano principalmente de los investigadores Rosa Aparicio y Andrés Tornos (fallecido hace pocos meses) ha desarrollado el proyecto ILSEG «Investigación longitudinal de la segunda generación». Esta investigación importa al caso español la metodología del estudio CILS, y analiza de manera longitudinal el proceso de integración de las segundas generaciones desde la perspectiva de la asimilación segmentada.

Fruto de estas investigaciones, el profesor Portes ha publicado en nuestro país dentro de la Revista Migraciones del Instituto Universitario de Estudios sobre Migraciones (IUEM) de la Universidad Pontificia Comillas, tres importantes estudios: «La educación de los hijos de inmigrantes: efectos contextuales sobre los logros educativos de la segunda generación», «La asimilación segmentada sobre el terreno: la nueva segunda generación al inicio de la vida adulta» y « Sin margen de error: determinantes del éxito entre hijos de inmigrantes crecidos en circunstancias adversas».

El IUEM, siguiendo la estela de estos estudios, lidera en la actualidad el proyecto IMMERSE, un Programa Horizon2020 de la Comisión Europea, con el objetivo principal de una nueva generación de indicadores sobre la integración y la inclusión socioeducativa de los niños refugiados y migrantes en Europa. Asimismo, desarrolla el proyecto Integración Social, un estudio sobre la integración social de población de origen inmigrante en España, con la Cátedra de Refugiados y Migrantes Forzosos, y en colaboración con Cáritas Española.

Para el Profesor Portes «es un doble honor recibir este galardón de un país donde los inmigrantes y sus hijos han podido en general integrarse y progresar y cuyas políticas al respecto podrían servir de ejemplo a otros países receptores de migrantes».

Texto y foto tomados de La Nueva España.